Asetaldehydi lisääntyy elimistössä joidenkin ruokien nauttimisen jälkeen. Tällaisia ruokia ovat mm. omena, jogurtti, etikka, tofu ja säilötyt vihannekset. Elintarviketeollisuus lisää asetaldehydiä toisinaan aromiaineena. Lisäksi alkoholin nauttiminen ja tupakointi suurentaa huomattavasti asetaldehydipitoisuutta syljessä. Mikrobit pystyvät tuottamaan energiaa käymisreaktion avulla. Tällöin sokerista muodostuu erilaisten reaktioiden jälkeen asetaldehydiä ja etanolia. Näin elimistöön voi syntyä etanolia ilman alkoholin nauttimista. Maksa polttaa tehokkaasti asetaldehydin verestä, mutta syljestä sitä voi löytyä suuriakin määriä. Tupakansavu sisältää asetaldehydiä, joka liukenee osittain sylkeen ja päätyy myös keuhkoihin. Yksilöllisiä eroja on siinä, kuinka paljon sylki tuottaa asetaldehydiä. Normaalisti elimistön entsyymit muuttaa sen asetaatiksi, mutta osalla ihmisistä on geenimutaatio, jonka johdosta elimistön kyky hävittää asetaldehydiä on heikentynyt.
Asetaldehydi on paikallinen karsinogeeni ja sitä muodostuu mm. ruoansulatuskanavan mikrobien tai sylkirauhasten tuottamana. Sen vuoksi esimerkiksi nielun, suun ja ruokatorven syöpien riski suurenee, mikäli asetaldehydipitoisuus elimistössä nousee.
Huono suuhygienia voi vaikuttaa asetaldehydin tuottoon. Huonosti hoidetussa suussa on runsaammin erilaisia hiivoja ja mikrobilajeja, joilla on parempi kyky tuottaa asetaldehydiä. Mahanesteen asetaldehydipitoisuus taas voi nousta, mikäli mahahapon pH suurenee liikaa. Näin voi käydä esimerkiksi mahahapon tuotantoa estävien lääkkeiden käytön vuoksi.
Asetaldehydiä voi elimistössä vähentää terveellisten elämäntapojen lisäksi huolehtimalla hyvästä suuhygieniasta. Hampaat kannattaa pestä kahdesti päivässä. Lisäksi hammasvälien erillinen puhdistus säännöllisesti vähentää bakteerikuormaa suussa, sillä hammasharja ei pysty puhdistamaan niin hyvin hammasvälejä, kuin hammaslanka tai hammasväliharja. Tarvittaessa voi käyttää suuhuuhteita, joilla pystyy tehostamaan puhdistusvaikutusta. Voit lukea lisää luonnonmukaisesta suuhuuhteesta, aiemmasta artikkelista: Kookosöljy osana hampaiden hoitoa.